地鶏炭火焼き店「ころころ屋」（加古川市加古川町）がオープンして、9月30日で半年がたつ。

人気のひね鳥の炭火焼き

　店主の宮下千秋さんと、和也さん夫婦が営む、コンテナハウス型のテイクアウト専門店。

　2人はこれまで、同じ場所で約30年間、美容室を営んでいたが、昨年5月に和也さんが病気を患い入院。退院後も後遺症が残り、美容室の継続が困難になったという。千秋さんは「突然のことで、それまでの生活が一変した。美容室の仕事を続けるのが難しくなったので、もう一度、2人でできることを見つけなければと考えていた」と当時を振り返る。

　昨年10月、夫婦がよく訪れていたという、小野市にある地鶏炭火焼き店に足を運んだ際、事情を聞いた店主から、同じ地鶏炭火焼き店の開店を勧められたことがきっかけになったという。千秋さんは「2人とも飲食関係の仕事をするのは初めてだったので不安はあったが、この仕事なら片手が不自由な主人でも何とかなるかもしれないと考え、思い切って始めることにした」と話す。店主に師事しながら、急ピッチで開店の準備を進めたという。

　メニューは「ひね鳥」（大＝1,000円、並＝600円）が人気だという。ほかにも、「皮（ひね・もも）」（各600円・並のみ）、「ぼんじり」（600円・並のみ）、「MIX（ひね鶏・ずり、ひね鶏・なんこつ）」（各1,200円）などをそろえる。

　千秋さんは半年を振り返り「美容室の常連のお客さまが店に足を運んでくれて、温かい応援の言葉をかけてくれることがとても励みになっている。私も子育てなどで長年、美容室を離れていたので、また夫婦で一緒に働くことができてうれしい。これからも地域から愛されるお店を目指していきたい」と意気込む。